離心風機基于以下原理：將動能轉換為勢能，使用高速旋轉葉輪來加速氣體，然后減速，改變流向，然后將動能轉換成勢能（壓力）。

在單級離心風機中，氣體從軸向進入葉輪，當氣體流過葉輪時，氣體變為徑向，然后進入擴散器。 在擴散器中，氣體會改變流動方向，并且管道的橫截面積會增加以使氣體流動減速。 這種減速作用將動能轉化為壓力能。

壓力增加主要發生在葉輪中，隨后發生膨脹過程。 在多級離心風機中，使用回流器使空氣流入下一個葉輪，從而產生更高的壓力。

離心風機的工作原理與渦輪壓縮機的工作原理基本相同，兩者都因為氣體流量低且壓力變化很小。 通常，不需要考慮氣體比容的變化，即，將氣體視為不可壓縮的流體。 離心風機可以分為右手型和左手型兩種。 從電動機側面看：葉輪順時針旋轉，稱為右旋風機； 葉輪逆時針旋轉，稱為左邊旋風機。 離心風機本質上是可變流量和恒定壓力的設備。

當轉速恒定時，離心風機的壓力-流量理論曲線應為一條直線。 由于內部損耗，實際特性曲線是彎曲的。離心風機中產生的壓力會受到進氣溫度或密度變化的很大影響。 對于給定的進氣量，由進氣溫度產生的壓力。 對于給定的壓力和流量特性曲線，存在功率和流量特性曲線。 對于給定的流量，當鼓風機以恒定速度運行時，所需的功率會隨著進氣溫度的降低而增加。